Ein Spuk kann alles Mögliche bedeuten. Man fasst unter diesem Begriff unerklärliche, oft beängstigende Phänomene zusammen, zum Beispiel gruselige Geräusche, Erscheinungen oder Bewegungen. Hinter einem Spuk können ganz unterschiedliche Ursachen stecken: ein Geist oder Poltergeist, das Treiben von Wichteln oder die Magie thaumaturgischer Gegenstände.
Im Speziellen spricht man von einem Spuk, wenn eine Seele nach dem Tod keine Ruhe findet, sondern als Geist aktiv bleibt. Damit ein solcher Spuk entstehen kann, spielt meistens Schuld eine Rolle. Wenn sich jemand schuldig fühlt oder von jemand anderem für schuldig gehalten und daraufhin verflucht wird, kann es passieren, dass diese Person von da an als Gespenst herumspukt.